类似升降机较早的出现应追溯到古代的中国及欧洲各国，当时都有以辘轳等工具垂直运送人和货物。现代的升降机是十九世纪蒸汽机发明之后的产物。1845年，首台升降机诞生，当时使用的液体为水。1853年，美国人艾利莎·奥的斯发明自动安全装置，大为提高钢缆曳引升降机的安全。

在近代我们用来升降货物的是一种木质梯子，用起来很不方便，攀登时比较危险。中国安装升降机的城市是上海。1907年，六层高的汇中饭店安装了两台奥的斯升降机。台湾商用升降机则在日据时期1932年安装，位于台北市，当时称为流笼。国内生产的升降机，产品型号各异，提升高度有4米、6米、18米甚至达百米不等。选用国内外先进液压、马达、泵站系统、液压系统防爆装置和液压自锁装置。具有设计新颖、结构合理、升降平衡、操作简单、维修方便等其他产品不可替代的优点。广泛用于厂房维护、工业安装、设备检修物业管理、仓库、航空、机场、港口、4S店、车站、机械、化工、医药、电子、电力等高空设备安装和检修。使用相当的广泛，而且不用机房，有无井道均可安装使用。

升降机的发展正在处于一个高峰状态，由于大多数厂家或者个人为了提高场地的利用率，更多的选择了多层建筑，由此也需要一种装置来方便上下提升下降货物。由于普通电梯造价高，承载力较低，不适合装载几十吨或者几百吨的货物，所以开发出了高承载力的液压升降机来辅助生产和货物运输。 升降机即安全又具有较大的负载能力，而且维修方便，使得这一特殊产业有的更快的发展。